Na contramão do desenvolvimento de tecnologias abertas e interoperável dos equipamentos de instrumentação e sistemas de TI, estão os sistemas de controle, sendo em sua grande maioria fechados e proprietários. A manutenção e atualização destes sistemas são caras, além de serem desafiadoras quanto a inserir novas tecnologias, principalmente de terceiros. É devido a este cenário, e a partir de uma iniciativa de clientes finais, que surgiu o Open Process Automation™ Forum (O-PAF). O Fórum é um grupo baseado em um consenso de usuários finais, fornecedores, integradores de sistemas, organizações de padrões e entidades acadêmicas, que aborda questões técnicas e comerciais para automação de processos.

O O-PAF visa definir padrões já existentes para uma arquitetura de automação de processos aberta, interoperável e segura. Os padrões definidos pelo O-PAF permitem o desenvolvimento de produtos que independentemente do fabricante são integrados facilmente por meio de uma arquitetura modular caracterizada por interfaces com padrão aberto considerando o impacto de 23 atributos de qualidade.

Os elementos principais são os DCNs, que são os “nós” de controle distribuído, podendo ser físico ou virtual. Responsáveis por realizar aquisição de E/S, controle e função de gateway para a integração com dispositivos e sistemas existentes.

Para conectar todos os elementos da arquitetura e fornecer uma comunicação confiável e segura, existe a OCF, O-PAS Communication Interface. A OCF utiliza como padrão de comunicação o OPC-UA, permitindo a comunicação horizontal e vertical entre todos os elementos da rede.

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