Energia

Quando os nova-iorquinos tomam o café da manhã, é a rede elétrica que realmente precisa de energia. Dezenas de usinas de energia entram em ação à medida que a demanda por eletricidade aumenta na hora do café da manhã e continua aumentando até a cidade terminar o jantar.

Uma grande parte dessa energia ainda é gerada pelo gás natural que aquece o planeta e, embora todo o estado de Nova York esteja tentando tornar rapidamente a sua rede mais verde para abrandar as mudanças climáticas, nem sempre há vento ou sol suficientes para garantir a demanda em tempo real. A tecnologia para armazenar energia renovável por longos períodos também ainda não foi dominada.

Um grupo de empresários procura uma solução a 4.800 quilômetros de distância – não a oeste, para a ensolarada Califórnia, com o seu potencial solar, mas a leste, para a cinzenta e chuvosa Grã-Bretanha.

O grupo quer construir o que seria o maior interconector energético submarino do mundo entre continentes, ligando a Europa e a América do Norte com três pares de cabos de alta tensão. Os cabos se estenderiam por mais de 3.200 quilômetros ao longo de todo o fundo do Oceano Atlântico para ligar locais como o oeste do Reino Unido ao leste do Canadá e, potencialmente, Nova York ao oeste de França.

A interligação enviaria energia renovável tanto para leste como para oeste, aproveitando a trajetória do Sol no céu.

“Quando o sol está no seu ápice, provavelmente temos mais energia na Europa do que realmente podemos utilizar”, disse Simon Ludlam, fundador e CEO da Etchea Energy, e um dos três europeus que lideram o projeto. “Temos energia eólica e também muita energia solar. É um bom momento para enviá-lo para um centro de demanda, como a Costa Leste dos Estados Unidos”.

“Cinco, seis horas depois, é o apogeu do sol na Costa Leste e, obviamente, nós, na Europa, voltamos para jantar e obtemos o fluxo reverso”, acrescentou.

A interligação transatlântica ainda é uma proposta, mas redes de cabos de energia verde começam a se espalhar pelo fundo dos oceanos de todo o mundo. Essas ferramentas estão rapidamente se tornando parte de uma solução climática global, transmitindo grandes quantidades de energia renovável a países que penam para fazer sozinhos a transição verde. Mas também forjam novas relações que estão remodelando o mapa geopolítico e transferindo algumas das guerras energéticas mundiais para as profundezas do oceano.

A necessidade de descarbonizar nunca foi tão urgente. Ao longo desta década, o mundo deve abandonar os combustíveis fósseis e reduzir aproximadamente para metade as suas emissões de carbono se quiser limitar as alterações climáticas a níveis onde os seres humanos e os ecossistemas possam adaptar-se e sobreviver confortavelmente, de acordo com o conceituado Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas.

Os cabos submarinos podem revelar-se uma ferramenta crucial para acelerar a utilização de energias renováveis. O mundo está atrasado nos seus objetivos climáticos, com a maioria dos países ainda não alinhados com o Acordo de Paris para reduzir a poluição que provoca o aquecimento do planeta, mostra a análise do Climate Action Tracker.

Já existem cabos de energia entre vários países da Europa, a maioria deles vizinhos aliados. Nem todos transportam exclusivamente energia renovável – o que por vezes é determinado pelo que constitui a rede energética de cada país – mas a maioria está construindo novas fontes energéticas para um futuro verde.

O Reino Unido, onde o espaço terrestre para centrais elétricas é limitado, já está ligado por via marítima à Bélgica, à Noruega, aos Países Baixos e à Dinamarca. A ilha assinou um acordo de ligação solar e eólica com Marrocos para aproveitar as muitas horas de luz solar do país do norte da África e os fortes ventos alísios que atravessam a Linha do Equador.

Propostas semelhantes estão surgindo em todo o mundo. Um projeto chamado Sun Cable procura enviar energia solar da ensolarada Austrália, onde a terra é abundante, para Singapura, nação do sudeste asiático, que também tem muito sol, mas muito pouco espaço para parques solares.

A Índia e a Arábia Saudita planejam ligar as suas respectivas redes elétricas através do Mar Arábico, parte de um plano de corredor econômico mais amplo para ligar a Ásia, o Oriente Médio e a Europa. Tem o apoio da administração Biden pelo seu potencial para combater a Iniciativa da Nova Rota da Seda da China, que consiste principalmente em projetos de energia e infraestruturas que ajudaram Pequim a fortalecer a sua riqueza e influência global.

Os cabos Europa-EUA poderiam enviar seis gigawatts de energia em ambas as direções na velocidade da luz, disse Laurent Segalen, fundador da empresa de energia renovável Megawatt-X, com sede em Londres, que também faz parte do trio que propõe a interligação transatlântica. Isso é equivalente ao que seis centrais nucleares de grande escala podem gerar, transmitido quase em tempo real.

Agressão russa no mar

A interligação transatlântica está na sua fase inicial e necessitará da adesão de vários países e estados, bem como de investimentos consideráveis. Na melhor das hipóteses, poderia ser construído em meados da década de 2030.

O trio por detrás do megaprojeto está otimista de que encontrará apoiadores, não apenas para abrandar as mudanças climáticas, mas também para combater a Rússia nas guerras energéticas globais e para lutar contra a China pelo domínio da tecnologia de energia limpa, que encontraram novas fronteiras no fundo do mar.

O trio não se esquiva das implicações geopolíticas do seu projeto. Em vez disso, estão batendo de frente com a Rússia, optando por nomear o seu interconector como North Atlantic Transmission One-Link – ou Otan-L.

A esperança é que o projeto tenha resultados positivos em termos de segurança global: as interligações forçarão as nações a pensar cuidadosamente sobre quem deveriam ser os seus aliados num mundo geopolítico em rápida mudança, e a pensar duas vezes antes de entrar em disputas diplomáticas, ou pior, em conflitos militares.

De certa forma, isso já está acontecendo com os combustíveis fósseis. O gasoduto Nordstream 2, da Rússia à Alemanha, foi abandonado em 2022, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, e mais tarde foi sabotado no mar. As nações europeias também começaram a partilhar a sua energia entre si de forma mais ativa nesta altura, em parte através das suas redes de cabos submarinos existentes, para dependerem menos do gás russo.

“Quando tivemos a invasão da Ucrânia, tivemos um hiato nos mercados de eletricidade e gás, e as interligações responderam logicamente”, disse Ludlam da Etchea Energy. “Viemos em auxílio dos nossos vizinhos e isso criou uma dependência que foi testada e venceu. E uma vez que você tenha uma dessas dependências instalada, é menos provável que você faça algo para agravar isso”.

A Europa também recorreu às exportações de gás liquefeito dos EUA para substituir a energia russa, aproximando os dois aliados de longa data após os turbulentos quatro anos da presidência de Trump.

Mas os cabos submarinos também não são invulneráveis. A Rússia tem utilizado o oceano para intensificar os seus ataques nas zonas cinzentas – atos de provocação e intimidação que ficam aquém de um conflito armado real – visando a Europa e, em menor medida, os EUA.

Um documentário de emissoras públicas de Dinamarca, Finlândia, Noruega e Suécia relatou no ano passado que a Rússia estava realizando supostas operações de inteligência submarinas em torno de cabos de energia, bem como parques eólicos em alto mar e gasodutos, no Mar do Norte e no Mar Báltico.

A reportagem alegou que navios russos, tanto militares como civis, tentavam mapear infraestruturas submarinas críticas e provavelmente teriam a capacidade de cortar a energia nos Estados europeus.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, à época rejeitou o relatório e disse que era um sinal de que os países europeus “novamente preferem culpar infundadamente a Rússia por tudo”.

O efeito do aumento dos ataques na zona cinzenta da Rússia parece ser sobretudo intimidação psicológica, disse George Dyson, analista sênior de riscos de segurança da empresa de consultoria Control Risks – um aviso à Europa Ocidental de que a Rússia tem a capacidade de fazer pior se assim o desejar.

Tais ataques tornaram-se particularmente comuns no Mar do Norte, disse Dyson.

“Houve ataques a depósitos de armas, bem como a navios que transportavam suprimentos de armas para a Ucrânia”, disse ele. “Mas não é muito estratégico. Parece um pouco descoordenado”.

O Atlântico é tão profundo que a interligação OTAN-L provavelmente estaria bem protegida – poderia descer até 11.000 pés, mais baixo do que qualquer submarinos consegue espreitar. Mas os cabos submarinos são mais vulneráveis ??quando sobem para águas mais rasas para regressar a terra, como a Otan-L teria de fazer ao longo de quilômetros de plataforma continental, onde podem ser sabotados ou danificados por âncoras ou barcos de pesca.

Um corte nos cabos de telecomunicações no Mar Vermelho, em março, mostrou quão perturbadores esses danos poderiam ser – estima-se que 25% do fluxo de dados foi cortado entre a Ásia e a Europa. O corte foi amplamente atribuído aos ataques rebeldes Houthi na área, embora os Houthis tenham negado as acusações e permaneçam dúvidas sobre se foi intencional ou um acidente.

Apesar das preocupações de segurança no mar, as infraestruturas críticas em terra dificilmente parecem muito mais seguras. As centrais elétricas da Ucrânia, incluindo as que funcionam com energia hidroelétrica renovável e nuclear, foram muitas vezes alvo de ataques russos.

Mas o apelo dos ataques no mar é que é onde os rivais europeus estão reforçando rapidamente as suas ligações e a capacidade de gerar e partilhar energia verde local.

A Rússia tem desfrutado durante décadas de um papel “sobredimensionado” no cenário mundial devido aos seus abundantes recursos de carvão, petróleo e gás, disse Alberto Rizzi, membro político do Conselho Europeu de Relações Exteriores que investiga a geopolítica da energia e das infraestruturas. Mas isso poderá mudar à medida que os seus rivais econômicos, a Europa e os Estados Unidos – e até mesmo os petroestados tradicionais do Oriente Médio – investirem em energias renováveis.

“Se olharmos para os países do Golfo, eles estão investindo fortemente em energias renováveis. Eles também querem ser um grande fornecedor de energia verde. Eles querem manter o papel que desempenham agora em termos de potências energéticas, mesmo na transição”, disse Rizzi. “Depois temos outros países, a Rússia, por exemplo, que não está investindo em energias renováveis ??e por isso está sendo deixada de fora”.

É simples conectar aliados europeus, muitos dos quais fazem parte da União Europeia. Ligar a América do Norte e a Europa será mais complicado, politicamente. Pode enviar um sinal à Rússia de laços fortes, mas os anos Trump também mostraram que o vínculo EUA-UE, especialmente na questão da Otan e da defesa, não é inquebrável.

As eleições presidenciais dos EUA em novembro poderão ter consequências para projetos energéticos como o Otan-L, embora o seu objetivo seja atravessar gerações e sobreviver a mudanças de governo.

“Um cabo submarino poderia ser explorado por uma presidência transacional como a de Trump, a fim de forçar concessões da Europa em outras áreas”, disse Rizzi. “E uma vez que você constrói esse vínculo, é muito difícil quebra-lo”.