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O fazendeiro de Iowa, Caleb Hamer, pegou seu telefone e ligou para um comprador local de milho esta semana, ansioso para vender seu grão, já que os preços atingiram o nível mais alto em mais de um ano.

Os agricultores em todo o Centro-Oeste impulsionaram as vendas de safras, já que os futuros de milho e soja dispararam depois que o Departamento de Agricultura dos EUA cortou suas estimativas de colheita de 2024 na sexta-feira, disseram comerciantes de grãos em Iowa, Illinois, Indiana e Nebraska. Os preços do milho agora subiram cerca de 10% em relação ao mês passado.

O aumento ocorreu depois que os preços atingiram as mínimas de 2020 no ano passado devido ao excesso de oferta, o que prejudicou a renda dos agricultores e atingiu duramente a economia rural .

O rali ainda não tornou a produção agrícola dos EUA particularmente lucrativa, no entanto, já que os preços permanecem relativamente baixos e o ano que vem parece difícil. Os produtores enfrentam contas crescentes de sementes, produtos químicos e aluguéis de terras antes da temporada de plantio da primavera, e alguns economistas dizem que o setor agrícola entrou em recessão.

"Você precisa garantir algumas vendas para garantir a receita", disse Hamer.

Alguns produtores também estão preocupados com a dor econômica se o presidente eleito Donald Trump seguir adiante com os planos de aplicar tarifas sobre produtos da China e do México , aumentando os riscos de retaliação que podem atingir as exportações agrícolas dos EUA. Outra guerra comercial EUA-China ocorreria em um momento difícil para os agricultores, que viram a renda líquida cair quase 23% desde 2022.

Em Illinois, o maior estado produtor de soja e o segundo maior produtor de milho, as condições econômicas para o cultivo de ambas as culturas continuam ruins pelo terceiro ano consecutivo, disseram economistas da Universidade de Illinois na terça-feira.

"Embora a alta tenha melhorado as oportunidades de vendas, ela não apagará as perdas acentuadas deste ano e não mudará fundamentalmente o cenário sombrio de lucratividade nas culturas em linha", disse Betty Resnick, economista da American Farm Bureau Federation.

Ben Scholl, presidente da compradora de grãos especiais Lewis B. Osterbur & Associates, disse que administrou cerca de 20% de suas vendas anuais normais de milho nas últimas quatro semanas.

Em uma planície verde (GPRE.O), usina de etanol no norte de Iowa, caminhões transportando milho dos agricultores estavam parados nas estradas congeladas, esperando para descarregar.

A Landus, sediada em Iowa, uma das maiores cooperativas de grãos dos EUA, incentivará os clientes agricultores a venderem na segunda-feira, disse o CEO Matt Carstens.

"Estamos olhando para tarifas e a perda do mercado da China", disse Carstens. "Agora mesmo, você simplesmente não sabe como será o lado da demanda neste ano."

Em Ohio, o fazendeiro Chris Gibbs ficou boquiaberto quando funcionários da Cargill lhe enviaram uma mensagem de texto com uma oferta na terça-feira: US$ 5 por bushel em dinheiro pelo milho para entrega imediata ou depois de 15 de abril.

No outono passado, compradores locais estavam oferecendo cerca de US$ 4,30, bem abaixo do seu custo de produção, disse Gibbs. Depois de vender um pouco de milho esta semana, ele terá US$ 7.000 extras no bolso, o suficiente para cobrir metade da sua conta de fertilizantes da primavera.

"Tenho dinheiro suficiente para sentir um pouco de alívio", disse Gibbs.